Созвездие — это узнаваемый образ в ночном небе, сформированный из ярких звезд. Международный астрономический союз официально признает 88 созвездий. Многие из них очень старые. Они — связующее звено между нами и нашими предками, проекция человеческого воображения в космос: древние люди смотрели на звезды и думали, что видят среди них мифических существ, зверей и культурные эталоны. С другой стороны, большинство астеризмов относительно новы. Они представляют собой как маленькие, так и большие фигуры в ночном небе, состоящие из ярких звезд одного или нескольких созвездий.
Не существует твердого правила для определения астеризма: обычно это группа хорошо заметных звезд, образующих простые образы. В астеризмах нет ничего официального, но люди во всех частях Земли по-прежнему любят их и наслаждаются ими.
Например, Большой Ковш в созвездии Большая Медведица представляет собой образ из семи звезд. Это, несомненно, самый известный астеризм в ночном небе, и не в последнюю очередь из-за его роли в качестве указателя на другие звезды и созвездия. В Южном полушарии четыре звезды образуют легко узнаваемый астеризм Южный Крест. Иногда астеризмы включают звезды более чем одного созвездия: например, Летне-осенний треугольник, столь заметный в небе Северного полушария в период с июня по сентябрь, состоит из звезд созвездий Лиры (★ Вега), Лебедя (★ Денеб) и Орла (★ Альтаир). В Стрельце находится знаменитый астеризм «Чайник», вблизи которого находится центр нашей галактики Млечный Путь.
Все звезды в созвездии удалены от Земли на разное расстояние. Например, три звезды, составляющие созвездие Треугольника, находятся на расстоянии от 35 до 127 световых лет от нас. Созвездие может выглядеть так, как будто все его звезды расположены на одинаковом расстоянии. Но на самом деле это происходит только потому, что звезды различаются по размеру и яркости, поэтому две звезды, которые кажутся нам одинаково яркими, могут фактически быть разделенными огромными расстояниями. На другой планете в тысячах световых лет от Земли мы бы увидели совсем другие созвездия.
Многие созвездия хорошо известны: Орион, Большая Медведица, Кассиопея, Лебедь — знаменитые звездные образы, которые вы узнаете первыми, если решили подружиться с астрономией. Но, пожалуй, наиболее узнаваемыми являются те, которые составляют зодиакальные созвездия: Овен, Весы, Рыбы, Дева и восемь других, которые имели особое значение для астрологов более двух тысяч лет назад, когда вавилонянами были составлены первые астрологические карты. Двенадцать созвездий зодиака имели особое значение, потому что вместе они составляют путь по небу, по которому следует Солнце в течение одного года.
Конечно, теперь мы знаем, что Солнце не следует по этому пути, а движется Земля. Мы также знаем, что с тех пор, как были созданы первые астрологические карты, постепенный наклон оси Земли, вызывающий эффект, известный как прецессия, означает, что теперь Солнце проходит через тринадцатое созвездие зодиака: созвездие Змееносца.
Именно греки и римляне первыми признали и назвали созвездия Северного полушария примерно во втором веке нашей эры, хотя, несомненно, доисторические люди выделяли свои собственные созвездия задолго до них. Действительно, каждая человеческая культура с незапамятных времен видела свою мифологию и истории сотворения у звезд. Неудивительно, что греки и римляне видели в небе героев, героинь и зверей из своих мифов: Пегаса, Ориона, Тельца, Кассиопеи и многих других.
Первый список известных нам созвездий содержится в Альмагесте Птолемея II века, который был его трактатом о видимых движениях звезд и планет и который установил геоцентрическую картину Вселенной, сохраняющуюся в течение 1200 лет. В то время как греки и римляне завещали нам названия созвездий Северного полушария, именно арабы были первыми, кто назвал отдельные звезды, составляющие каждую из них: исламские ученые были первыми, кто систематически составлял карты неба. Многие из этих арабских звездных имен сохранились до наших дней: Альдебаран, Алькор, Альтаир, Алгол.
Некоторые созвездия приобрели особое значение на протяжении тысячелетий, потому что их появление знаменовало наступление времен года, сообщая древним народам, когда сеять или собирать урожай. Поскольку Земля вращается по орбите вокруг Солнца, в разное время года становятся видны разные созвездия. Например, в Северном полушарии появление Ориона на раннем утреннем небе говорит о наступлении осени. Возвышение Летнего треугольника на северном небе — предвестник лета. Таким образом, для древних культур созвездия были больше, чем просто фигурами: они отмечали смену времен года, лет и самой жизни.
48 созвездий Северного полушария и их границы были официально признаны Международным астрономическим союзом в 1928 году и опубликованным в 1930 году. Однако история созвездий Южного полушария немного сложнее. Многие из них были названы итальянскими, голландскими и португальскими исследователями XIV-XVI веков. Созвездиям были присвоены названия объектов и животных, связанных с великими морскими путешествиями той эпохи: Телескоп, Октант, Золотая Рыба, Паруса, Гидра. Но исследователи и наблюдатели часто предлагали разные созвездия с противоречивыми названиями, часто в угоду своим покровителям. Только в XIX веке текущий список южных созвездий был согласован и принят.
С точки зрения наблюдателя, от заката до рассвета кажется, что небо вращается вокруг одной фиксированной точки на небе. Это место на небесах, на которое указывает ось Земли, называется небесным полюсом. В Северном полушарии наиболее близко к полюсу мира расположена Полярная звезда, тогда как в Южном полушарии нет яркой звезды, обозначающей это местоположение. Созвездия, которые вращаются вокруг небесного полюса, но не опускаются за горизонт ночью из-за их близости к нему, известны как околополярные созвездия. В Северном полушарии их пять: Большая Медведица, Малая Медведица, Дракон, Кассиопея и Цефей. В Южном полушарии три околополярных созвездия: Южный Крест, Центавр и Киль.
Подведение итогов: Созвездия и астеризмы — это легко различимые образы из звезд. Одни астеризмы формируются из звезд разных созвездий, а другие астеризмы являются частью одного созвездия. Начинающему астроному не составит труда изучить созвездия. Есть много отличных ресурсов и программ, доступных бесплатно в Интернете.
Понравилось. Что думаете о палеоастрономии?