Меркурий считается наименьшей планетой во всей Солнечной системе (если не учитывать карликовые планеты). Каков же его средний диаметр?
Он составляет 4879,4 км. Интересно, что у большинства планет диаметры на экваторе и на полюсах отличаются. Это связано с эффектом сплюснутости планет. Дело в том, что из-за их вращения центробежные силы буквально растягивают экватор. В результате диаметр, измеренный на экваторе, оказывается несколько больше среднего. Но как раз Меркурий является единственным исключением из этого правила. Его полярный и экваториальный радиус совпадают с точностью до нескольких сот метров. Это связано с тем, что планета вращается вокруг своей оси чрезвычайно медленно, совершая только один оборот за 58 дней.
Вообще Меркурий значительно меньше всех остальных планет. Например, ближайшим к нему по размерам является Марс, чей диаметр равен 6779 км. Поразительно, но даже некоторые спутники в Солнечной системе превосходят своими размерами Меркурий! Это Ганимед, спутник Юпитера (его диаметр составляет 5268 км) и Титан, сателлит Сатурна (диаметр равен 5152 км).
Из-за своих малых размеров Меркурий обладает чрезвычайно слабой для планеты гравитацией. Даже молекулы газов, составляющих его атмосферу, спокойно преодолевают меркурианскую силу тяжести и улетают в космос. В результате давление на Меркурии в 500 млрд раз ниже, чем на Земле.
Вместе с тем во Вселенной есть и ещё более мелкие планеты. Так, планета Kepler-37b имеет диаметр всего в 3900 км. Интересно, что она похожа на Меркурий не только габаритами. Она также является ближайшей к своей звезде планетой и очень быстро вращается вокруг нее (один оборот совершает за 13 дней). Это подсказывает, что между размерами планеты и ее положением относительно звезды может быть связь. Именно вблизи звезд обычно формируются планеты-лилипуты.
Список использованных источников
• https://oplanetah.ru/merkurij/fizicheskie-harakteristiki-merkuriya
• https://v-kosmose.com/planeta-merkuriy-interesnyie-faktyi-i-osobennosti/